Inför Queen's Day - Koninginnedag 2012

30 april är det nationaldagsfirande i Nederländerna. Koninginnedag – Queen’s Day – är dagen då Amsterdam överbefolkas av både landsmän och turister som inte vill missa dagen då en hel stad kläs i orange. Uppskattningsvis besöker 800 000 människor Amsterdam under detta firande, utöver de dryga två miljoner människor som redan bor här.

Koninginnedag – Queen’s Day, Drottningens dag – är dagen då minnet av drottning Julianas födelsedag firas. Den nuvarande drottningen Beatrix är faktiskt född 31 januari, men för att hålla kvar i de festliga traditionerna så flyttade man Beatrixs officiella födelsedag till 30 april.

Hur firas en drottnings födelsedag? En stor del av festligheten är att folk klär sig i orange. Färgen orange är för att hedra kungafamiljen, som härstammar från ätten Orange-Nassau. Idag ser folk det nog mer som ett roligt inslag i denna  gigantiska stadsfestival där gator, parker och husfasader kläs i orange. Det utlovas tivoli, street shows, gigantisk live scen i Museumpark samt väldigt mycket glatt folk. Man ska inte heller glömma alla de båtar – stora som små – som kommer att trängas i de smala kanalerna längs Prinsengracht, Kaizergracht och Herengracht och som alltid lockar många åskådare.

Som förberedelse, både för mig själv och för mina vänner som kommer på besök, letade jag fram fakta om de förhållningsregler som gäller – utöver en vanlig helgs lagar och regler såklart, och detta var allt jag fann:
• Man får endast ha en(1) alkoholdryck i sin ägo då man vistas inne i stadens centrum.
• Barer, caféer, klubbar har restriktioner att endast servera en(1) alkoholdryck per gäst.
• Man få slå upp ett bord vart man vill i staden och sälja saker; hela Amsterdam förvandlas till en av världens största loppmarknader under Queen's Day.
• Ingen lokaltrafik kommer att gå.
• Festligheterna och reglerna gäller från kl.19:00 29 april till kl. 07:00 1 maj.
* * *
Listan över events som sker under Queen's Night och Queen's Day är lång, men den nyfikne kan alltid studera dessa två länkar:
Agenda för Queen's Night söndag 29 april:
Agenda för Queen's Day måndagen 30 april:
* * *

* * *
/S.

Schiphol - Europas bästa flygplats

Amsterdams flygplats Schiphol har utsetts till Europas bästa flygplats, samt fjärde bästa i hela världen. Denna utmärkelse delades ut vid årets Passanger Terminal Expo i Wien, Österrike. 

Schiphol är en omtyckt flygplats och har ett ganska välbelamrat prisskåp; tidigare har man bland annat vunnit Western Europe’s Best Airport, Airports Council International Europe samt pris för att vara tredje bästa transfer-flygplatsen i världen. Amsterdams flygplats är känd för att vara väldigt lättorienterad – det är nästan omöjligt att gå vilse – samt för de öppna ytorna, restaurang- och caféutbudet. I maj förra året öppnade man den första flygplats-parken; en vanlig park med träd, fontäner, parkbänkar och gräsytor - parken ska lämpa sig perfekt för picknick.

Kan tilläggas att högst upp på listan över världens bästa flygplatser hamnade Incheon International Airport (Sydkorea) följt av Singapore Changi Airport och Hong Kong International Airport.

* * *

* * *
Länktips: http://www.schiphol.com
* * *
/S.

De Witte Aap - världens bästa bar?

Vi lämnar Amsterdam för en stund, vi tar tåget ned längs kusten mot hamnstaden Rotterdam. Den yngre, mer moderna och uttrycksfulla staden. Hit lockas folk för arkitekturen, den gigantiska hamnen, konsten, kreativiteten och Erasmusparken. Och såklart Witte De Withstraat och vad många anser vara en av världens bästa barer.
* * *
Witte de Withstraat, denna gata som sticker ut likt en kulturnerv från Rotterdams huvudgatan Cool Singel som slingrar sig som en ryggrad genom stadsplaneringen och från vart alla övriga gator utgår ifrån. Om dagen är den ett promenadstråk för de pålästa turisterna, behagligt nog slipper man den frenesi som man ofta kan få tampas med i Amsterdam. Och där, bland Kapsalons, Coffeeshops och gallerier, står Witte Aap inte ut från mängden. Den står bara lugnt och väntar på dig på hörnet av Witte de Withstraat och Eendrachtsstraat.

Baristan Carlijn påstår att det alltid är fullpackat. Att man blir förvånad hur mycket gott folk man kan rymma på den lilla yta som är De Witte Aap - För det är vad som först förvånar en: Utrymmet. Eller rättare sagt bristen på det.  Här inne kromar sig en bardisk, formad likt en halv siluett av en kurvig kvinnas kropp, som tar upp största utrymmet, lägg där till några låga pinnstolar, tebord, en soffa som löper längs med väggen bortanför baren samt sittkuddar längs med det stora skyltfönstret ut mot gatan. Inget dansgolv. Väldigt begränsad yta att röra sig på. Men det är ändå här inne, på de ca 60 m², som varje fredag och lördag det Rotterdamska folket samlas.

Jag har svårt att tro Carlijn då hon påstår att det inte är något speciellt med De Witte Aap. Jag tänker istället att något måste dem ha som profilerar dem, något ess i pr-rockärmen som gör att de står sig så pass väl bland uteställena i detta ungdomliga och moderna Rotterdam. Jag snurrar runt på barstolen jag sitter på, blickar runt där inne; det nötta golvet, tavlorna av de lokala konstnärerna, jag fastnar med blicken på den vägg som är tapetserad av sepia-tonade bilder av den gångna tidens stjärnor, vackra takkronor. Jag vill minnas att jag sett detta förut. Flera gånger om. Möjligen är de vita ap-figurerna som finns lite här och var i lokalen det som sticker ut. Jag ger mig inte, jag måste veta, för jag kan inte riktigt förstå det själv: Detta hak, som i sig är innött av välmående och är genuint välkomnande, är en bar som omnämns på listor över de bästa pubarna i världen. Och jag är nyfiken: Vad har du Witte Ap som ingen annan har?

De Witte Aap är navet, en port du passerar genom, inte förbi. Britter, tyskar, amerikaner, skandinaver. Vi har alla sorters folk. Ingen nationalitet är överrepresenterad. Även folk från omkringliggande klubbar och barer kommer hit.
- Vi har många stammisar, många ’regulars’, säger baristan, Witte Aap har gott rykte helt enkelt.
Som leder till god Karma? Gott leder till Gott, ja det låter väl inte så tokigt, ler hon. Och kanske är det så enkel sanningen är.

Drinklistan bjuder inte heller på några ytterligheter, förutom möjligen Vodka&kokosnöts shotsen,  Monkey Shots, som prissätts efter hur du bemöter folket bakom baren. Ibland är det gratis. Ibland alldeles för dyrt. Det beror helt på och hållet på dig själv. Efter en titt på menyn så förstår man att det inte är för maten och det marockanska brödet - som du får järnat tillsammans med ost, banan och chilipeppar för € 2,90 – som folket fyller lokalen flera gånger i veckan. Så det är något annat. Och jag inser att jag nog behöver uppleva stället om kvällen för att förstå.

Innan jag reser mig för att gå blir jag ombedd att återkomma på måndagar - då de har sina återkommande ”For those who work weekends”-kvällar. Vilka underbara människor. Som tänker på alla. Inget high end folk. Bara en vit apa och kokosnöts shots. Och sköna människor. Inget mer. Konstigt nog så räcker det väldigt långt.

Jag känner själv att jag definitivt vill återkomma.
Och inte bara på måndagar.
* * *
Men frågan kvarstår: Hur kan detta lilla krypin omnämnas med så många lovord. Och alla med samma stumma argumentation; Det bara är så.

Jag tror att det, på en gata där inrättningarna använder neon och kulörta fasadfärger till bristningsgränsen för att sticka ut, är till Witte de Aaps fördel att göra det motsatta – att helt enkelt inte sticka ut. Vilket för att dem just gör det. Sticker ut. Låter det invecklat? Möjligen. Men jag blir inte klokare än så för tillfället. Vi får nog göra några återbesök och försöka reda ut frågetecknen då.
* * *

* * *
Länktips:
www.dewitteaap.nl
www.weownrotterdam.nl
http://www.worldsbestbars.com/rotherdam/de-witte-aap-in-rotterdam.htm
* * *
/S.

Albert Cuyp och Waterlooplein

På gångavstånd från min lägenhet vid Ruysdaelkade, i Amsterdams södra stadsdel De Pijp, når man den välkända gatumarknaden Albert Cuyp Markt. Med anor från början av 1900-talet har marknaden, som sträcker sig från hörnet av Ferdinand Bolstraat/Albert Cuypstraat i väst till van Woustraat i öster, ett gott rykte runt om i världen. Här strosar flera tiotusentals besökare varje vecka bland de över 300 stånden som erbjuder färsk fisk, kryddor, ost, frukt, kuriosa, onödigheter och allting annat däremellan. Här ska man också enligt rykten kunna få färska Stroopwafels tillagade på beställning, men dock har jag inte funnit det markandsståndet ännu.

Marknaden ramas in av alla de små genuina barerna och caféerna som finns längs med de längsgående sidogatorna Gerard Doustraat, Govert Flinckstraat och Eerste van der Helststraat. De resturanger som finns i området är kända för att ge väldigt prisvärd mat. Här finns något åt alla, även för den som inte riktigt söker efter något. Och det kan aldrig vara totalt bortkastad tid att besöka Europas största dagliga gatumarknad.

Amsterdam har en lång tradition av marknader, både stora och små, visa mer välkända än andra. I dag finns det 12 vanliga gatumarknader som har öppet varje vecka, lägg där till ett flertal som har öppet en eller två dagar per vecka, och du inser att om du gillar gatumarknader så har du anlänt till en stad som kan stilla ditt sinne. Tulpanmarknaden mellan Koningsplein och Muntplein, Boerenmarkt – marknaden som säljer endast biologiskt odlad mat – vid Noordermarkt samt lördagsmarknaden uppe vid Nieuwmarkt är alla typsiska för Amsterdam. Själv tog jag mig till det välkända Waterlooplein och den stora utomhusbasaren som finns där, känd för sin second hand med varor från hela världen. Även här förvånas man över hur man plötsligt kan hitta saker, som man aldrig tänkt på tidigare, men som man nu inser att man inte klarar sig utan...
* * *

* * *
/S

Kaffeprovsmakning på världens största Starbucks

Starbucks har öppnat upp ett nytt flaggskepp i hjärtat av Amsterdam; längs Utrechtstraat vid välbesökta Rembrandtsplein. Bakom mörka glasdörrar, i ett 400 kvm stort valv som tidigare tillhörde en bank, finner du ett av världens största Starbucks caféer. Caféet ligger på tre etager, med kuddhav längs de stora panoramafönsterna, långbord, bageri, kaffehistoria tapetserat över väggarna och provsmakar-avdelning, allt skapat i säregen design.

Denna lördag bjöd de in till kaffeprovning och sittande längs vad som kändes som en bardisk pratades det om kaffets egenheter, avigheter och härligheter. Det luktades och sörplades olika rostade bönor; Ethiopia Harrar, Aged Sumatra och Guatemala Antigua. Med tungspetsen sökte vi efter aromer och smaksensationer, och efter lämpliga synonymer för att namnge smakerna vi kände. Vi pratade om skillnaden mellan Robusta och Arabia sorterna. Och om hur kaffebönornas smak grundar sig på hur mineralrik jorden är där de skördats. De mest eftertraktade fälten finns i Jemen, på Hawaii och i Etiopien.

Vi jämför olika dryckers finsmakare och pratar om vilket kaffe som anses vara det ädlaste, det mest eftertraktade. En smula förvånad blev jag då Indonesiska Luak nämns – kaffet som rostas först efter att apor eller katter ätit kaffebönorna, och därefter låter dem passera igenom deras system, och först därefter tar man tillvara på dem och framställer det som är bland det dyraste kaffet i världen.

Det ska tydligen smaka skitbra.

* * *
Lokalen i övrigt:

* * *
/S

Amsterdam Urban Beach

25 minuter bort från Amsterdam Centraal Station och stadens många vattenbryn, grönområden och bohemiska kvarter finns Blijburg – stadens enda strand. Vid början av de 150 meter långa sanddynerna hänger skyltar som välkomnar dig till Amsterdam Urban Beach.

Blijburg är känt som ett ställe där det alltid händer något. Blijburgs agenda innehåller DJ:s, liveband, söndagsbrunch och barnkalas. Och trots att det bara är april, och strandsäsongen inte hunnit starta och parkeringen är nästan tom, så är resturangens servering välbesökt. Människor söker sig hit för utsikten ut över vattnet IJ och för den välrenommerade vegetariska och organiska maten som serveras här.

Området i övrigt består av graffitimålade husvagnar och hus vars arkitektur ser ut att vara hämtad från någon brasiliansk favela, som tillsammans med bunkrar målade i kulörta färger och indiska statyer för tankarna till ett kringresande hippiekollektiv som tillfälligt slagit ned bopålarna här utanför Amsterdams stadskärna. Det är väldigt tilltalande och hemtrevligt, och nu i april kan man knappt vänta på att besöka Blijburg när stranden är fullpackad med folk.

Blijburg är något mer än bara en strand, vilket gör det till en perfekt plats att besöka även om det drar in karga vindar från Nordsjön. Kom för maten, för konsten, för det udda, för detaljerna och för det trevliga folket. 

* * *

(klicka på bilderna för att göra dem större...)

* * *
Länk:  http://www.blijburg.nl/agenda
* * *
/S.